Presque tout le monde a probablement déjà croisé l'American Pantone Institute, que ce soit sur une tasse, une coque de smartphone ou dans une boutique de musée. Mais Pantone est bien plus qu'un simple artifice esthétique : cet institut établit des normes en matière de couleur et a façonné notre manière de nommer, de communiquer et de percevoir les couleurs depuis des décennies.
L'histoire à succès de Pantone a débuté par un besoin aussi évident que complexe : celui de systématiser les couleurs. Car, aussi émotionnelles, culturelles et subjectives soient-elles, des accords clairs sont indispensables en matière de design, d'industrie et de production. Mais comment aborder un sujet que chacun perçoit différemment ?
En 1962, Lawrence Herbert apporta une réponse à cette question. Dans une année marquée par des bouleversements politiques et sociaux, il racheta la société Pantone et développa le Pantone Matching System, un système colorimétrique qui standardise, code et rend les couleurs comparables à l'échelle mondiale. L'idée est aussi simple qu'efficace : chaque couleur reçoit un code et un nom uniques. La perception subjective s'efface au profit de la précision.
Le nuancier Pantone, également utilisé par Lebenskleidung, comprend désormais environ 2 100 couleurs – deBlanc éclatantau-dessus deLave en fusionjusqu'àAmandes givréesToutes ces nuances sont basées sur 18 couleurs de base, qui peuvent être combinées en différentes proportions pour créer des couleurs d'accompagnement. Ces dernières ne peuvent être reproduites par les méthodes d'impression quadrichromiques classiques et constituent le cœur du système Pantone. Un beige poudré commeNacrePar exemple, il transporte alors le code12-1006 TPX– clair, précis et compréhensible dans le monde entier.
Mais Pantone ne se contente pas de classer les couleurs ; l’entreprise observe aussi l’évolution des préférences chromatiques. Des analystes de tendances se rendent dans les grandes villes pour observer la culture quotidienne, le design, la mode et l’architecture. Car avant même que les formes n’émergent, ce sont les couleurs qui influencent notre perception. Près de 80 % de notre perception repose sur des stimuli visuels, et la couleur y joue un rôle central.
La célèbre « Couleur de l'année » de Pantone est désignée jusqu'à deux ans à l'avance. Pour les entreprises qui travaillent avec la couleur, la frontière est ténue entre prévision des tendances et adoption réelle. Toutes les couleurs tendance ne sont pas aussi populaires – prenons par exemple…Orchidée radieuse, le violet puissant de 2014, qui a polarisé les opinions.
Le choix de deux couleurs, Rose Quartz et Serenity, a été particulièrement remarquable cette année-là. Pantone les décrivait comme une combinaison de chaleur et de tranquillité – douces sans être fades, discrètes mais puissantes. L'évolution de la société a également joué un rôle : l'estompement croissant des associations de couleurs liées au genre s'est reflété dans ce choix. Le rose et le bleu n'étaient plus perçus séparément, mais consciemment associés.
Le fait que les couleurs aient toujours une signification culturelle est encore évident aujourd'hui. De nouvelles couleurs telles queMinion jauneInspirées de personnages de films emblématiques, ces couleurs s'intègrent à la palette et sont empreintes de qualités telles que l'optimisme, la clarté et la joie de vivre. Celles qui perdureront et celles qui s'estomperont ne se révèlent souvent qu'avec le temps.
Fazit
Pantone est bien plus qu'un simple système de couleurs. C'est un outil de communication, le reflet des évolutions de la société et un précurseur discret du design, de la mode et de l'esthétique. Les couleurs nous aident à décrypter les tendances, à comprendre les humeurs et à prendre des décisions plus éclairées. Quelle couleur dominera la scène chromatique de demain ? L'avenir nous le dira. Une chose est sûre : la couleur est en perpétuelle évolution.