Les normes de sécurité des jouets – un terme que beaucoup connaissent, mais que peu comprennent vraiment. Pour Mandy, cela est devenu concret lorsque des fabricants de jouets – principalement des fabricants de poupées – l'ont contactée. Ils recherchaient des élastiques à faible teneur en métaux lourds et sans nitrosamines, donc adaptés aux bébés et aux jeunes enfants de moins de 36 mois.

Des exigences particulièrement strictes s'appliquent à cette tranche d'âge. Les bébés et les jeunes enfants portent naturellement leurs jouets à la bouche. Par la mastication et la salive, des quantités infimes de composants peuvent pénétrer dans leur organisme. Certaines substances, notamment les nitrosamines, sont considérées comme cancérigènes même à très faibles doses ; c'est pourquoi les seuils légaux sont très bas.

Jusqu'alors, Mandy n'avait jamais entendu parler des nitrosamines. Avec l'aide de Nadja Lüders, spécialiste des normes relatives aux jouets, elle a commencé ses recherches et a finalement décidé de faire analyser ses élastiques pour connaître leur composition exacte. Les nitrosamines se forment notamment lors de la fabrication du caoutchouc. Ce procédé utilise des substances chimiques contenant des amines, qui peuvent se transformer en nitrosamines. De plus, il existe des substances dites N-nitrosables, qui ne peuvent se transformer en nitrosamines que dans le milieu acide de l'estomac – un risque particulièrement important pour les jeunes enfants. Pour les analyses, Mandy a fourni 25 grammes de matériau par élastique. Le test de métaux lourds utilise un suc gastrique artificiel pour simuler la solubilité des substances susceptibles de pénétrer dans l'organisme après ingestion. Cette procédure est appelée test de migration. Les substances dissoutes sont mesurées et évaluées conformément à la norme européenne EN 71-3.

Le test de dépistage des nitrosamines et des substances nitrosables est réalisé à l'aide d'une solution de salive. Les cordons en caoutchouc recouverts de textile sont conservés pendant plusieurs heures à environ 40 °C, puis analysés et évalués conformément à la norme DIN EN 71-12. Ce processus de test à lui seul dure environ dix jours.

Les produits ont été testés pour une large gamme de métaux lourds – dont le plomb, le nickel, le mercure, le cadmium, le chrome et le zinc – ainsi que pour les nitrosamines et leurs précurseurs. Résultat : toutes les valeurs étaient nettement inférieures aux limites légales. Ces normes sont particulièrement importantes pour les jouets et les articles de puériculture susceptibles d’être mis à la bouche. Si les fabricants de jouets professionnels connaissent bien ces réglementations, pour de nombreux fournisseurs – dont Mandy –, il s’agit d’un processus d’apprentissage et de formation continue.